Naturaleza en venta: Desenmascarando el verdadero costo del tráfico de la vida silvestre

El Día de la Tierra es una oportunidad para celebrar la belleza de nuestro planeta, pero también para enfrentar las amenazas a las que se enfrenta. Una de las amenazas más insidiosas es el tráfico ilegal de vida silvestre, un comercio multifacético que alimenta la pérdida de la biodiversidad, debilita los ecosistemas, propaga enfermedades y enriquece a las redes delictivas. Es hora de que entendamos que detrás de cada animal arrebatado de la naturaleza hay dinero sucio en circulación y son nuestros sistemas financieros, nuestros mercados y nuestras leyes los que hacen posible este flagelo.

Comercio entre legalidad y criminalidad

El comercio de animales silvestres no es ilegal per se. La legalidad depende del estado de protección de la especie, tal como se define en la Convención de Washington (CITES). El comercio de especímenes enumerados en el Apéndice I solo está autorizado en circunstancias excepcionales, por ejemplo, con fines científicos o educativos. Otros pueden comerciarse un poco más libremente (Apéndices II y III).¹ Sin embargo, los traficantes explotan las lagunas legales en algunos países y la dificultad de verificar el origen de los animales o productos.

Una fuerza propulsora: Beneficio a cualquier precio

El tráfico de animales silvestres genera entre 7 mil millones de dólares y 23 mil millones de dólares al año. Es una de las formas de tráfico más lucrativas del mundo, junto con las drogas, las armas y los seres humanos.² Pero a diferencia de estos otros delitos, las sanciones a menudo son bajas. Los traficantes no son percibidos como una amenaza para la sociedad, a pesar de que están destruyendo nuestro patrimonio natural.

Este comercio también está estrechamente vinculado a otras formas de delito. Drogas, armas, dinero falsificado: Las redes usan las mismas rutas, los mismos barcos y las mismas técnicas para lavar dinero. El marfil, por ejemplo, se ha utilizado para financiar grupos terroristas en Malí. Por lo tanto, la cooperación regional y el uso de la tecnología son esenciales para rastrear estos flujos.³

Los cazadores furtivos, por otro lado, a menudo son personas vulnerables, que viven con menos de un dólar al día. Cuando se les ofrecen varios cientos de dólares por un colmillo de elefante, no hay rival. Sin embargo, al matar a estos animales, están aserrando la rama en la que están sentados, generando pérdidas de recursos a largo plazo, colapso ecológico, caídas en el turismo e inseguridad alimentaria. Debido a esto, ofrecerles alternativas viables para el desarrollo es esencial si queremos alejarlos de este comercio macabro. Sin embargo, la responsabilidad de este flagelo también recae en los traficantes de aguas arriba, que orquestan el comercio y obtienen beneficios reales. Para detenerlos, necesitamos seguir el dinero.

Una cadena de consecuencias

El tráfico de especies no se limita a la pérdida de animales individuales. La flora también se ve afectada, con el tráfico de bosques tropicales raros como el palo de rosa y el ébano de Madagascar, especies protegidas como Ariocarpus y Lophophora, y el agarwood, que se vende por hasta 50.000 dólares el kilo.⁴ Además, la cosecha ilegal de plantas suculentas en Sudáfrica ha llevado a la extinción de ciertas especies. Las orquídeas raras desaparecen tan pronto como se descubren. Este desequilibrio debilita servicios ecológicos como la regulación climática, la calidad del agua y la polinización.

El vínculo con las pandemias también se ha documentado.⁵ El comercio de especies vivas, carne de animales silvestres y comercio no regulado fomenta la aparición de zoonosis. Estas enfermedades son transmisibles de animales a humanos y pueden llegar a ser globales; por lo tanto, proteger la vida silvestre también significa proteger nuestra salud.

Mucho más cerca de casa de lo que podría pensar

Este comercio no solo tiene lugar en la selva. Pasa a través de nuestros puertos, aeropuertos y plataformas en línea. Algunos anuncios venden especies en peligro de extinción bajo nombres codificados. Los pagos se realizan a través de empresas pantalla o a través de criptomonedas, y como tal, los bancos tienen un papel crucial que desempeñar. Necesitan formar a su personal, trabajar con organizaciones sin fines de lucro y las autoridades y poner en marcha herramientas para detectar esquemas financieros sospechosos. Las lagunas normativas entre países permiten a los traficantes actuar con impunidad;⁶ por lo tanto, se necesita una cooperación legal global.

Señales alentadoras, pero una batalla en curso

Una operación a gran escala recientemente resultó en la incautación de 20.000 animales vivos.⁷ Esto demuestra que la acción concertada está produciendo resultados.

El Día Mundial de la Vida Silvestre, que se celebra cada 3 de marzo, es un recordatorio de la importancia de la vida silvestre para el equilibrio del planeta. En 2025, el tema “Financiación para la Conservación de la Vida Silvestre: Invertir en las personas y el planeta” enfatiza el vínculo esencial entre la financiación, la biodiversidad y el desarrollo sostenible. Pero con cada éxito, las redes se adaptan. Esta es una batalla interminable si no eliminamos la fuerza impulsora del delito: El dinero.

Actuando juntos: Nuestro poder, nuestro planeta

El tema del Día de la Tierra de este año, "Nuestro Poder, Nuestro Planeta", llama a la acción colectiva. Las siguientes son formas en las que todos pueden tomar medidas:

• Crear conciencia: Hable con quienes lo rodean para hacer visible lo invisible.
• Controlar los flujos financieros: Exigir que los bancos combatan el lavado de dinero vinculado a este comercio.
• Fortalecer la ley: Instar a los gobiernos a imponer sanciones más duras.
• Compre responsablemente: No compre objetos o animales de origen dudoso.
• Apoyar a las poblaciones locales: Crear alternativas económicas sostenibles para posibles cazadores furtivos.

Conclusión: Rompiendo la cadena

El tráfico de animales silvestres es un delito contra la naturaleza, contra los derechos humanos y contra nuestro futuro colectivo. Está alimentado por un sistema financiero que es cómplice, a veces por ignorancia, a menudo por fracaso. Romper esta cadena significa tomar medidas a todos los niveles: Desde el cazador furtivo hasta el banquero, desde el cliente hasta el político.

En este Día de la Tierra, recordemos que cada especie salvada es una victoria. Pero para ganar la guerra, necesitamos atacar la causa raíz: El dinero que alimenta este mercado. Como no existe un Planeta B, juntos tenemos el poder de cambiar las cosas.

Xavier Aubert, CAMS, gerente de negocios senior, líder de aprendizaje y desarrollo, Alcyone Consulting, Kockelscheuer, Roeser, Luxemburgo, xavier.aubert@alcyone-consulting.lu,

1. “Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres”, CITES.org,  https://cites.org/eng/disc/text.php
2. “El aumento de los delitos ambientales: Una amenaza creciente para los recursos naturales, la paz, el desarrollo y la seguridad”, Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente , 2016, https://wedocs.unep.org/handle/20.500.11822/7662
3. “World Wildlife Crime Report 2024”, Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito, mayo de 2024, pág. https://www.unodc.org/documents/data-and-analysis/wildlife/2024/Wildlife2024_Final.pdf
4. Estafa Focus on Agarwood", Richelieu International, 11 de noviembre de 2023, pág. https://www.richelieu-international.com/arnaque_agarwood/
5. "No hay necesidad de superar a la carne de animales silvestres: El papel de las iniciativas de comercio y conservación de la vida silvestre en la prevención de futuras pandemias", Heliyon, julio de 2021, pág. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2405844021017953
6. Spoorthy Raman, "Las lagunas legales de la regulación alimentan el comercio ilegal de vida silvestre de América Latina a Europa", Mongabay, 24 de marzo de 2025, pág. https://news.mongabay.com/2025/03/regulation-loopholes-fuel-illegal-wildlife-trade-from-latin-america-to-europe/
7. Rosie Frost, "Cachorros de tigre a pájaros cantores: La enorme represión del tráfico de vida silvestre a nivel mundial provoca la incautación de 20.000 animales vivos", Euronews, 4 de febrero de 2025, pág. https://www.euronews.com/green/2025/02/04/tiger-cubs-to-songbirds-huge-global-wildlife-trafficking-crackdown-sees-20000-live-animals